Anáhuac o México y los mexicanos antiguos y modernos

En 1861 fueron publicadas dos obras fundamentales para la genealogía de la antropología: La ley antigua, de Sir Henry Sumner Maine, y El matriarcado, de Bachofen. Los dos autores eran abogados, el primero británico, el otro suizo, y ambos pertenecían, junto con personajes como McLennan, Morgan y Marx, al gremio de los "antropólogos de gabinete": aquellos que sólo trabajaban con la información poco confiable que recibían de misioneros, viajeros, oficiales y administradores coloniales.

Cuando otro joven abogado británico, Edward Burnett Tylor, que padecía asma, hizo un viaje de reconvalecencia a una parte del mundo con un clima más benigno, el Caribe y México, y se le ocurrió escribir un libro acerca de su experiencia en la alteridad, nace la raíz de algo nuevo en esta nueva ciencia que era la antropología: el trabajo de campo como modo de producción de datos etnográficos. El libro en cuestión es, por supuesto, Anáhuac o México y los mexicanos, antiguos y modernos.

En 1861 la antropología todavía no existía, así es que Anáhuac no es una obra antropológica. Su autor era abogado, pero a partir de 1865 fue considerado como el fundador de la antropología moderna —que en su natal Inglaterra sería conocida bajo el apodo de "la ciencia del señor Tylor".

Es evidente que esta obra es precursora en la transición de una antropología especulativa, de gabinete, hacia una antropología científica basada en el trabajo de campo. Posee, además, la virtud de estar escrita con una frescura que no con frecuencia se encuentra en las obras científicas, por lo que su lectura resulta un placer.