La primera crítica a la Economía Política

Según Marx, la Economía Política clásica es la unidad de dos tendencias antagónicas que se mezclan y se contradicen continuamente: una, que no hace sino representar las apariencias de la producción mercantil tal como se manifiesta a aquellos que participan; la otra, que busca descubrir la estructura interna del régimen burgués. "El mismo Adam Smith se mueve en una contradicción permanente. Por una parte, él estudia las relaciones internas de las categorías económicas o la estructura oculta del sistema económico burgués; por otra parte, coloca al lado de ese análisis un conjunto de relaciones tal como se presentan en apariencia en el fenómeno de la concurrencia, y tal como se manifiestan a un observador no científico, como a cualquiera que está implicado prácticamente en el proceso de la producción burguesa y que encuentra en ésta su interés".

Ahora bien, con la primera crítica a la ciencia económica, se reveló que esta contradicción interna tenía, por así decirlo, "un exterior", porque la reproducción de la apariencia que interviene en ella era una representación de clase "que ahí incluye su interés", a la cual podía oponerse una representación alternativa de clase. Los socialistas ricardianos, que buscan conscientemente proveer a la clase obrera de una base científica en la lucha política, son la prueba viviente de que esta oposición directa de otro interés de clase es posible. Ante todo porque la representación sistematizada de los intereses de clase que es la Economía Política clásica, encuentra sus límites en las prácticas cotidianas de la explotación del trabajo en la cual la formulación teórica se estrella frente a la sombría realidad que pretende describir.

En tanto que representación sistematizada, la Economía Política no podía emerger sino al precio de un combate en el cual las evidencias sensibles de la lucha de clases ponían límites objetivos a la apacible imagen —o al menos a la imagen no antagónica— que ofrecía la nueva ciencia. La existencia de esta "exterioridad", bajo la forma de una contradicción entre la teoría y lo real, se agrega a la contradicción "interna" en la economía clásica y produce al menos dos clases de efectos: a) Por una parte, se presenta un tipo de crítica a la nueva ciencia que admite la objetividad de sus postulados pero que agrega una serie de principios dirigidos, ya sea a "reorientarla" (W. Thompson), a "corregirla" (S. Sismondi), o a "llevarla a sus verdaderas conclusiones" (J.F. Bray). b) Además, por un efecto de boumerang sobre los enunciados de la teoría, esta oposición permitirá comprender con mayor precisión la organización de conceptos y nociones que constituye la estructura de la Economía Política clásica, sobre todo en lo que se refiere a la primacía de la representación mercantil sobre los elementos científicos.