Tierras sin Ley: La colonización del Oeste de Estados Unidos

El proceso de expansión de Estados Unidos hacia el Oeste tuvo lugar a lo largo del siglo XIX y pasó por diferentes etapas, durante las cuales el gobierno de Estados Unidos estableció diversas medidas para regularizar la ocupación de las tierras, de acuerdo a los planteamientos de la doctrina liberal, marco de la legislación aquí revisado. Es pues el objetivo de este texto abordar dicha legislación. En una primera etapa se buscó proteger al colono espontáneo a fin de que adquiriera la tierra que ya había trabajado. Décadas más tarde, y justo cuando la guerra civil estaba a punto de estallar, tuvieron lugar los debates en torno a la Homestead Act, una ley encaminada a favorecer la distribución de la tierra, con la intención de poblar los enormes territorios todavía bajo control directo del gobierno federal. Los debates en torno a esta medida muestran la complejidad regional y partidista que es una de las características más distintivas de la política estadounidense. La Homestead Act probo ser un recurso eficiente, aunque en algunas regiones, ya fuera por la ausencia de árboles o la escasez de agua, fue necesario introducir leyes complementarias (la Timber Culture Act y la Desert Land Act) que, si bien no tuvieron un impacto tan decisivo como su predecesora, eran congruentes con la política federal. Por último, cabe señalar que también se compara la experiencia de diferentes grupos bajo esta legislación y su participación en el gran reto que represento llevar la ley a estas lejanas tierras.